ふんわり甘いパンの上に、砂糖の生地で描かれた貝殻模様——メキシコの菓子パン「コンチャ（concha）」をご存じでしょうか。スペイン語で「貝殻」を意味するこのパンは、メキシコの菓子パン文化「パン・ドゥルセ（pan dulce＝甘いパン）」の代表格。日本人なら誰もが「あれ、メロンパンに似てる？」と思うはずです。今回は、コンチャの正体と町のパン屋「パナデリア」の独特な買い物文化、そして日本の台所での再現方法までを取材しました。
コンチャとは何者か——記録に残る最古のレシピは1820年
コンチャの構造は2層です。土台はブリオッシュに似た、卵とバター入りのふんわり甘いパン。その上に、小麦粉・バター・砂糖を練ったクッキー状のトッピングをかぶせ、焼く前に貝殻模様の筋を入れます。オーブンの中でパン生地は大きくふくらむ一方、トッピングはあまり伸びないため、入れた筋に沿って自然にひびが割れていく——あの美しい模様は、生地とトッピングの「ふくらむ速度の差」が作る造形なんです。
起源ははっきりわかっていませんが、16世紀にスペイン人が小麦をメキシコに持ち込み、ヨーロッパの製パン技術と現地の素材が混ざり合う中でパン・ドゥルセが生まれたとされています。19世紀半ばのフランス占領期にはフランスの製菓技術が流れ込み、メキシコのパン屋文化は一気に花開きました。コンチャについては、記録として確認されている最古のレシピが1820年のものとされています（Wikipedia英語版による）。定番のトッピングはバニラ（白）、チョコレート（茶）、ストロベリー（ピンク）の3色。色がそのまま味の目印になっています。
パナデリアの流儀——トングとトレーで自分の朝を選ぶ
メキシコの町のパン屋「パナデリア（panadería）」には、独特の買い物スタイルがあります。店に入ったら、まず金属の丸いトレー（charola＝チャロラ）とトングを手に取り、棚いっぱいに並んだ焼きたてのパンの間を歩きながら、好きなものを自分で挟んで載せていく——セルフ式の量り売りならぬ「選び放題」方式です。急かされることもなく、誰もが自分のペースでその日のパンを選ぶ。この光景こそがメキシコの日常なんですね。
コンチャの定位置は朝食と、夕方の軽食「メリエンダ（merienda）」。家族でテーブルを囲み、ホットチョコレートやシナモン入りコーヒー「カフェ・デ・オジャ」にコンチャを浸して食べるのが伝統的な楽しみ方です。さらに11月の「死者の日」には、祭壇（オフレンダ）に供えるパンとしても登場します。パンが家族の記憶や行事と結びついている——このあたり、日本のあんパンや菓子パン文化にも通じるものを感じます。
メロンパンの「親戚」？——世界に散らばった貝殻パン
日本人として気になるのが、メロンパンとの関係です。実際、ふんわりした甘いパンにクッキー生地をかぶせるという構造は両者ほぼ同じ。メロンパンは網目の筋を入れてカリッと焼き上げるのに対し、コンチャのトッピングはより厚く、ほろっと崩れる砂のような口あたりが特徴です。さらに香港の「パイナップルパン（菠蘿包）」は1940年代にコンチャの見た目から着想を得たとされ、地域によっては「メキシカン・バン」の愛称で呼ばれているそうです。貝殻模様の甘いパンが、太平洋を挟んで三つの食文化に根づいている——編集部としては、パンの伝播のロマンを感じずにはいられません。
日本の家庭での活かし方
コンチャは特別な道具なしで作れる、家庭向きのパンです。土台は強力粉250g・砂糖40g・卵1個・バター40g・牛乳120ml・ドライイースト小さじ1のリッチ生地。こねて一次発酵60分、8分割して丸めます。トッピングは薄力粉60g・粉糖60g・バター50gを練ってひとまとめにし、8等分して薄い円盤にのばし、丸めた生地にそっとかぶせて包丁の背で貝殻の筋を入れる。二次発酵40分ののち、170℃で15〜18分焼けば完成です。
トッピングを均一の厚さにのばすのが仕上がりの分かれ目なので、目盛り付きのクッキングマットがあると一気に楽になります。
バター多めのリッチ生地は手ごねだと15分以上かかります。スタンドミキサーに任せると生地温度も上がりにくく安定します。
そして編集部のおすすめは「和コンチャ」。トッピングの粉糖の一部をきな粉に置き換えて黒糖をひとつまみ——香ばしさがぐっと和寄りになり、緑茶に合う仕上がりになります。抹茶パウダー小さじ1で色を付ければ、バニラ・チョコ・ストロベリーに続く「日本の第4色」の完成です。
まとめ
コンチャは、スペインとフランスの製パン技術がメキシコの暮らしの中で熟成した、200年もののソウルフードでした。トングとトレーで好きなパンを選ぶパナデリアの風景、ホットチョコレートに浸す夕方のメリエンダ、そしてメロンパンとの不思議な縁。次にメロンパンを見かけたら、太平洋の向こうの「親戚」をちょっと思い出してみてください。そして週末は、ご自宅のオーブンで貝殻模様に挑戦してみては。
